Les perturbateurs endocriniens sont des substances chimiques qui peuvent altérer le fonctionnement du système endocrinien, c'est-à-dire le système de régulation des hormones dans le corps. Ces substances peuvent interférer avec la production, la libération, le transport, le métabolisme, l'action ou l'élimination des hormones, et ainsi perturber de nombreuses fonctions corporelles.
Les perturbateurs endocriniens peuvent être présents dans de nombreux produits de consommation courante, tels que les plastiques, les pesticides, les produits de soins personnels, les aliments, les boissons et les médicaments. Ils peuvent être absorbés par le corps par inhalation, ingestion ou contact cutané.
Les perturbateurs endocriniens peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, en particulier lorsqu'ils sont exposés à de fortes doses ou pendant de longues périodes. Les effets peuvent inclure des troubles du développement, des anomalies congénitales, des cancers, des troubles de la reproduction, des problèmes neurologiques et des troubles du métabolisme.
Parmi les perturbateurs endocriniens les plus connus figurent le bisphénol A (BPA), les phtalates, les pesticides organochlorés, les retardateurs de flamme bromés et les composés perfluorés. Le BPA, par exemple, est utilisé dans la fabrication de plastiques, de canettes de boisson, de récipients alimentaires, de résines époxy et d'autres produits courants. Les phtalates sont utilisés comme plastifiants dans les jouets, les emballages alimentaires, les produits de soins personnels et d'autres produits. Les pesticides organochlorés ont été largement utilisés dans l'agriculture et sont encore présents dans l'environnement. Les retardateurs de flamme bromés sont utilisés dans les produits électroniques, les meubles et les textiles pour ralentir la propagation des flammes. Les composés perfluorés sont utilisés pour rendre les tissus imperméables et résistants aux taches.
Les perturbateurs endocriniens peuvent avoir des effets différents selon l'âge, le sexe, la durée et le niveau d'exposition. Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement vulnérables, car les perturbateurs endocriniens peuvent avoir des effets sur le développement du fœtus et du jeune enfant. Les perturbateurs endocriniens peuvent également avoir des effets sur les animaux, y compris les espèces sauvages, qui peuvent être exposées à ces substances par le biais de leur alimentation ou de leur environnement.
Les réglementations sur les perturbateurs endocriniens varient selon les pays. Certains pays, comme le Danemark, ont des réglementations strictes sur l'utilisation des perturbateurs endocriniens. D'autres pays, comme les États-Unis, ont une réglementation moins stricte et se concentrent davantage sur les risques pour la santé liés à l'exposition à court terme aux perturbateurs endocriniens. L'Union européenne a récemment adopté une stratégie sur les perturbateurs endocriniens, qui vise à protéger la santé publique et l'environnement contre ces substances.
Il existe plusieurs mesures que les individus peuvent prendre pour réduire leur consommation de perturbateurs endocriniens, notamment dans leurs produits d'hygiène et cosmétique. Nous verrons dans un prochains articles les perturbateurs endocriniens dans le domaine de la cosmétique.